Quand nous avons lu la description officielle du site de Sangiran l'attrait était de taille. Sangiran, sur l'île de Java en Indonésie, est en effet l'un des gisements les plus importants au monde de fossiles humains datés de 1,8 Millions d'années à -700 000 ans et G.H.R. Von Koenigswald, après la seconde guerre mondiale a mis à jour une quarantaine de spécimens. Et aujourd'hui les fouilles ayant continué, le nombre de fossiles humains issus de la région de Sangiran représente plus de la moitié du nombre total de fossiles du même type disponible dans le monde, c'est à dire environ cinquante fossiles de Meganthropus palaéo et Pithecanthropus erectus/Homo erectus ! Ce site surclasserait même les célèbres régions de Zhoukoudian en Chine, des lacs Willandra en Australie, d'Olduvai en Tanzanie et de Sterkfontein en Afrique du Sud de par les richesses qu'il recèle. Alors notre attente était grande ! Après les sites fossilifères de Naracoorte en Australie qui nous avaient émerveillés, nous étions donc plus qu'impatients de pouvoir rencontrer le célèbre homo erectus de Sangiran.

Déception. Le parcours pour se rendre sur le site est amusant et pittoresque et consiste depuis la ville de Solo, située au centre de Java, à prendre un bus conduit par un chauffeur / pilote de course puis après à sauter sur une mobylette lancée elle-même à fond sur la route qui rejoint le site proprement dit. Mais là commence vraiment l'aventure. Un portail d'entrée mais personne dans la guérite fermée. Nous marchons quelques instants dans la cour intérieure qui ressemble à un chantier... d'ailleurs c'est un chantier, un bâtiment est en pleine construction, la bétonneuse ronfle, pas les ouvriers. En face ce qui ressemble à des étals de souvenirs...vides et fermés. Un bloc de sanitaires dans un coin mais où diable est le musée ? Pas de panneau indicatif ou directionnel... si peut être là mais seulement en Indonésien et le mot n'évoque pas "Musée" sous quelque forme que ce soit... Arrivent deux mobylettes ! Tickets ! Tickets ! Quoi quels tickets ? Ah faites voir… un ticket bleu à 1000 Rupiah (0,1 dollar US), un vert à 2500 et un jaune à 7500. Pour qui ? Pourquoi ? Et la légende du ticket est en Indonésien ce qui ne nous aide pas à choisir. Et puis non nous n'allons pas acheter des tickets à deux gars se promenant en mobylette et qui ne parlent pas anglais pour se justifier, tickets qui portent à peine la mention Sangiran et encore moins Unesco. Désolé en attendant de trouver mieux nous nous en passerons. Voyons où peut bien être ce musée ? Ah il y a un escalier qui gravit ce petit pan de colline à coté de la bétonneuse. Pardon Monsieur, excusez-nous, merci... Oui il y a bien quelque chose en haut ! Des gardes en uniformes, un bâtiment... oui c'est un musée ! Gagné !

Bonjour pouvons-nous visiter s'il vous plait ? Tickets, ah non désolé et la guérite est vide... Un stylo et un papier pour nous écrire 2 x 7500 Rupiah à payer et toujours pas un mot d'anglais et notre vocabulaire indonésien rudimentaire et alimentaire qui nous aide généralement à choisir nos repas n'est pas d'une grande aide. Vous avez de la monnaie ? Non, allez faites un effort demandez à vos amis gardiens... voilà le compte y est... Un reçu, un ticket ? non pas la peine, d'accord... Merci. Nous entrons.

Un musée... Effectivement c'est une grande pièce avec dans le fond ce qu'on pourrait appeler une reconstitution de scène de vie de 3 hominidés d'il y a "fort longtemps" mais l'absence totale de légende sur cette scène ne nous aide pas à éclaircir le mystère du "où, qui, quoi, comment"... Il y a des petites vitrines à cadre de bois avec des fossiles... de crânes de buffles, de molaires d'herbivores, de coquillages, d'os d'hippopotames, de cervidés, de proboscidiens... Mais montrez-vous donc Monsieur homo erectus ! Il nous faudrait un guide. Non là malheureusement cela ne va pas être possible. Une brochure alors. Non plus ? Ah si dans un coin, sous un poster en français (!) retraçant les branches et l'évolution des hominidés, quelques crânes fossilisés. Dont celui de l'homo erectus de Java ! Une copie en fait du fossile le plus complet trouvé par Tukimin (un villageois?) le 13 septembre 1969 et estimé à -700 000 ans. Egalement visible une calotte crânienne fossile d'homo erectus découverte en 1937 par le précédemment mentionné G.H.R. Von Koenigswald. Et c'est à peut près tout...

Nous ne trouverons pas de renseignement précis sur place, et le garde de la porte d'entrée se borne à nous répéter "many years, new museum" ... Ah vous êtes en train de construire un nouveau musée ! Tout s'explique ! "many years, new museum" en agitant les bras vers le chantier dans la cour principale mais aussi vers une autre construction en travaux plus en arrière. Nous ne saurons jamais si "many years" veux dire "commencé il y a de nombreuses années" ou "sera fini dans de nombreuses années" ... A y regarder de plus près les deux hypothèses sont valables. Nous apprendrons juste que le bâtiment construit sur la place principale abritera un espace multimédia avec une vidéo sur l'histoire de l'évolution de l'homme. Alors une fois n'est pas coutume ce n'est pas sur le site même que nous trouverons la matière principale à notre article, mais sur internet de retour à Solo. Les fossiles et éléments trouvés dans la région de Sangiran révèlent l'interaction qui exista entre l'homme, la nature et sa culture au cours de la période du Plio-pléistocène (2 millions d'années environ). Cette interaction est mise en évidence par des fossiles de vertébrés dans les mêmes couches de terrains que celles abritant les fossiles d'homo erectus. Des outils d'os et de pierre ont également mis en évidence que la vie de cet hominidé était faite de chasse et de cueillette. De la région de Sangiran ont été exhumés cinquante fossiles de Meganthropus palaeo et Pithecanthropus erectus/Homo erectus, soit la moitié des fossiles d’hominidés connus aujourd’hui dans le monde. Occupé depuis 1,5 million d’années, Sangiran constitue l’un des sites clés pour la compréhension de l’évolution de l’homme. Il est à noter que le produit des fouilles ne représente qu'une infime partie du matériel collecté, puisque la majorité des trouvailles sont faites par des villageois qui les apportent aux autorités concernées. Un seul et unique archéologue travaille de façon permanente sur Sangiran et à ce jour seulement un gros millier de pièces ont pu être examinées et analysées ce qui représente 0,1 % du matériel disponible.

Nous avons également relevé quelques points qui nous semblent sensibles malgré la classification de Sangiran au patrimoine mondial en 1996. Il semble que par sa taille et son ouverture sur l'extérieur le site soit difficile à contrôler et des fouilles clandestines ont pu malheureusement avoir lieu. Des villageois vivent sur le site et leur méconnaissance du potentiel archéologique et leur nécessité de cultiver la terre pour subsister mettent le matériel archéologique en danger. Les sols sont très sensibles aux précipitations très importantes s'abattant sur la région. Le management du site et du musée souffre de la difficulté à trouver du personnel qualifié en tant que guide pour assurer les visites. Il semble que le site souffre également du manque d'implication de la part des universités et particulièrement des départements de Paléoanthropologie des universités indonésiennes. Et enfin le gouvernement semble rechigner à acquérir les terres de la région et à mettre en place avec les autorités locales une gestion et une conservation précises de la zone de Sangiran. Le point positif est qu'en 2003 ce même gouvernement a demandé à l'Unesco une assistance professionnelle pour coordonner et gérer les activités sur le site. Le bureau de l'Unesco à Jakarta a passé cette demande au centre du Patrimoine Mondial à Paris et le Docteur Yves Coppens, Professeur de Paléoanthropologie au Collège de France a été contacté et a accepté de diriger la mission sur le site de Sangiran ! Alors aujourd'hui nous sommes impatients de pouvoir rencontrer un jour prochain l'homo erectus de Java, quand le nouveau musée ouvrira ses portes. Avec les fossiles réellement mis en valeur, avec ce film pédagogique présentant l'évolution de l'homme, avec peut-être même la possibilité de visiter des chantiers de fouilles, le tout avec des guides anglophones et pourquoi pas francophones qui nous émerveilleront alors sur l'histoire de cet homo erectus qui foula les terres de Sangiran il y a un million d'années !