Au diable l'avarice ! Ici, la culture se paye au prix fort. Le Machu Picchu, site touristique majeur du Pérou, de l'Amérique du Sud et même de la planète toute entière au même rang que la muraille de Chine et autres pyramides d'Egypte, est une poule aux oeufs d'or pour le gouvernement péruvien. Le ticket d'entrée, le bus qui mène en haut de la montagne, le train depuis Cusco, tout est démesurément cher et un passage par le Machu Picchu vous soulagera de largement plus de 100 euros au total, même si vous effectuez la randonnée de "l'inca trail" (50 km en 4 jours à travers la vallée) qui mène jusqu'au site et réduira ainsi vos dépenses de transport mais induira d'autres frais.

Qu'est-ce donc que ce Machu Picchu, qui fascine le monde entier et dont le Pérou est si fier ? Car après tout, les sites archéologiques ne manquent pas dans cette région du globe, alors pourquoi faire un cas de celui-ci ?... Les raisons sont multiples. Tout d'abord, le lieu est somptueux : nous sommes au coeur d'une vallée grandiose, à une altitude de 2430 mètres où le Machu Picchu ("le Vieux Pic", nom de la montagne qui par extension fut utilisé pour baptiser le site) se dresse de façon vertigineuse au-dessus de la rivière Urubamba, au pied du mont Huayna Picchu. Ensuite, le site est dans un état de conservation extraordinaire et constitue un témoignage idéal de l'époque inca. Enfin et surtout, le site fut découvert il y a moins d'un siècle et constitue encore une énigme pour les archéologues, partagés entre plusieurs théories pour justifier l'existence de ce site, retracer son histoire et définir sa fonction de l'époque.

Beaucoup de quasi-certitudes ont toutefois été établies par les historiens. Nous avons effectué la visite avec un excellent guide, qui par ses explications nous aura permis de comprendre les spécificités du site et son importance dans la civilisation inca. Le Machu Picchu fut découvert totalement par hasard en 1911, par un historien américain du nom de Hiram Bingham. Parcourant la vallée pour trouver certains sites archéologiques précis, il fut renseigné par des indiens quechuas qui lui apprirent l'existence du Machu Picchu et le guidèrent jusqu'à ce lieu, auquel aucun récit ne faisait mention. C'est donc un site totalement inattendu, pourtant si grand et en si bon état, qui fut découvert alors et ne cessa depuis d'exciter l'esprit des historiens et archéologues.

Il s'agit d'une véritable ville inca, même si sa fonction fut probablement majoritairement religieuse. On peut distinguer plusieurs "quartiers" : celui dit "des agriculteurs" avec ses terrasses ayant permis des cultures sur des pentes à pic, le quartier "industriel", le quartier "royal" et enfin le quartier "religieux". Escaliers, plates-formes... la montagne fut réellement sculptée et les extraordinaires travaux de terrassement effectués témoignent de l'architecture inca dans toute sa force et son ampleur. Sa construction remonterait aux époques des deux grands chefs incas Pachacutec Inca Yupanqui (1438-1471) et Tupac Inca Yupanqui (1472-1493). La théorie la plus récente et parait-il la plus plausible est la suivante : la cité aurait été une sorte de palace pour les plus privilégiés et notamment pour les religieux, désertée lorsque les espagnols prirent définitivement le pouvoir dans la région, avec la fuite de Manco Inca dans la jungle de Vilcabamba après l'échec de sa rébellion contre les Espagnols à Cusco.

Manco Inca aurait alors rejoint les habitants du Machu Picchu et fuit avec eux, dissimulant le chemin de "l'inca trail" menant au site, dans l'espoir que les Espagnols ne le découvrent jamais (peut-être espéraient-ils retourner plus tard dans la cité). Cela signifierait que plusieurs centaines de personnes (on évalue à 500 le nombre d'habitants du Machu Picchu à l'époque) auraient trouvé refuge dans la vallée et la jungle, emportant avec eux leurs richesses et les cachant dans un ou des lieux plus dissimulés encore que le Machu Picchu... Voilà qui a de quoi occuper les explorateurs au Pérou pour encore un bon moment ! Aujourd'hui encore d'ailleurs, des sites archéologiques ne cessent d'être découverts et les montagnes inaccessibles et autres forêts vierges impénétrables offrent un terrain de jeu inépuisable pour les chercheurs de trésors comme pour les historiens !

La protection et la conservation du site est un sujet épineux, lorsque l'on considère son importance touristique et donc rémunératrice. En 2001 une équipe de scientifiques japonais arrivèrent à la conclusion que les pans ouest de la montagne s'affaissent de 1 cm par mois et qu'un possible glissement de terrain n'était donc pas à écarter dans un futur relativement proche. Il fut toutefois plus tard analysé que la venue des touristes sur le site ne pouvait en aucun cas être une cause même partielle de cet effondrement.

Bien que l'Unesco ait classé le Machu Picchu sur la liste du Patrimoine Mondial en 1983, il semblerait que ce ne soit que bien récemment qu'une réelle prise de conscience de la fragilité des lieux ait émergée. Il y a quelques années, lors du tournage d'une publicité pour une marque de bière, une grue chuta et endommagea sérieusement le Intihuatana, pierre sacrée et véritable élément majeur du Machu Picchu !!!

Cet événement eut des retombées violentes, politiques notamment et c'est le pays tout entier, ainsi que la communauté internationale, qui basculèrent dans un débat orageux quant à la protection du précieux site. Car protection ne rime pas toujours avec rémunération... Souhaitons qu'au moins, la somme d'argent abusive demandée aux touristes aujourd'hui pour découvrir ce site serve intégralement à protéger et entretenir cette merveille incomparable qu'est le Machu Picchu...