Nous avons déjà eu le plaisir de visiter plus de 80 sites inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco et nombre d'entre eux étaient extrêmement touristiques et ce, parfois jusqu'à un excès qui pouvait interférer avec le plaisir de la visite que l'on souhaitait tranquille. Et bien ici nous aurons la chance de pouvoir dire que nous avons pu profiter de l'un des biens du patrimoine mondial les moins visités au monde.

Premièrement parce qu'il se trouve au Paraguay et que le nombre de touristes dans ce pays coincé au centre de l'Amérique du sud est très faible, deuxièmement parce que ce site est l'unique classé au Patrimoine Mondial répertorié par le Paraguay et enfin troisièmement parce qu'il se trouve en plein sud du pays, relativement éloigné des villes importantes du pays. C'est donc de la ville d'Encarnacion que nous nous lançons pour aller visiter des missions Jésuites datant du XVIII ème siècle. Si les Jésuites sont arrivés en 1588 dans la région par autorisation de Philippe II, c'est pour protéger les indiens des abus des conquistadores ainsi que des missionnaires peu scrupuleux qui convertissaient de force les indigènes avant de les envoyer travailler pour leur compte comme des esclaves.

Les Jésuites installèrent donc ce qu'on pourrait appeler des villages autonomes réunis sous la protection de leur ordre catholique. Ces villages s'appelaient "reducciones" et à partir du début du XVII ème siècle ils fleurirent sur les terres des indiens Guarani et ce jusqu'à en compter trente. 8 au Paraguay, 15 en Argentine et 7 au Brésil. Ils prospérèrent, peut-être un peu trop d'ailleurs, car un complot visant à accuser les Jésuites de fomenter l'assassinat du roi d'Espagne Carlos III, poussa ce dernier à les expulser mano militari de toutes les terres d'Espagne Européenne mais aussi Sud Américaines. Plus tard les dominicains et les mercenaires recherchant l'or supposé amassé par les Jésuites saccagèrent nombre des reducciones en vain.

C'est donc à un tas de ruines ensevellies que nous nous attendions et la bonne surprise fut de découvrir au beau milieu de la campagne paraguayenne des missions Jésuites très bien conservées et présentant encore de très beaux détails architecturaux. Il est intéressant de constater que la décoration emprunte harmonieusement au monde chrétien mais aussi au monde indien, les motifs floraux et végétaux servant de décoration aux symboles de la religion chrétienne. Pour visiter la "reduccion" de Trinidad, nous avons eu le plaisir de suivre une visite gratuite dispensée par une étudiante, Indira, qui nous expliquera le site en détails.

Classées depuis 1993 par l'Unesco, les missions n'attirent que peu de touristes étrangers et le principal flux de visiteurs est scolaire et depuis seulement deux ans un service de guide bénévole est mis en place, mais seulement à Trinidad, car pour la reduccion de Jésus qui se trouve une douzaine de kilomètres plus à l'écart, le visiteur est laissé à lui-même. Heureusement pour la compréhension, les deux reducciones sont construites sur le même modèle. On peut y découvrir l'église, élément le plus important architecturalement du village, des maisons indigènes (quelques milliers d'indiens vivaient sur place), les maisons de religieux (qui eux n'étaient qu'une petite poignée), les ateliers de fabrications (potiers, métallurgistes etc), le potager, le cloître, tous ces éléments étant organisés autour d'une place principale.

La réduccion de Trinidad a été utilisée pendant plus d'un siècle avant l'expulsion des Jésuites et donc si plus de bâtiments sont visibles, ils ont "servis" et sont parfois un peu délabrés. Par contre celle de Jésus a été construite peu de temps avant la fuite précipitée de l'ordre et jamais achevée, donc relativement dans un état de conservation encore meilleur. On peut même accéder à la plate forme supérieure de l'église ce qui donne une vue aérienne appréciable sur l'ensemble architectural de la reduccion.

Soyons honnêtes nous y allions un peu à reculons. Des missions Jésuites que l'on nous disait en ruines et ce au fin fond de la campagne du Paraguay. Le résultat et la visite furent bien plus intéressants que prévu mais il vous faudra quand même une excellente excuse comme un trajet à la découverte du patrimoine mondial pour passer par Trinidad et Jésus. Remarquez, nous y avons rencontré un Allemand et une Tchèque et ce couple nous a expliqué qu'ils organisent toutes leurs visites de pays étrangers en passant par les sites du patrimoine mondial classés par l'Unesco, où qu'ils soient... alors nous ne sommes pas les seuls à s'y intéresser et à faire le détour par les sites nettement moins touristiques !