Nous passons trois nuits à Damas, capitale de la Syrie, dans un camping situé à 10 km du centre ville. Cet éloignement aura eu le mérite de nous proposer l'expérience d'un trajet épique en "microbus". Notre vocabulaire arabe ne nous aura pas permis d'identifier l'arrêt approprié ; descendu quelques kilomètres trop tôt, c'est après deux heures de marche que nous pouvons enfin découvrir l'ancienne ville de Damas, classée par l'Unesco depuis 1979. Pénétrant dans le centre-ville historique par la porte Bab Touma située au Nord-Est, nous découvrons en premier le quartier Chrétien et ses couvents, églises et monastères. C'est ensuite dans le labyrinthe des souks que nous nous perdons à nouveau pendant une heure (!) avant d'être abordés par Max, un jeune Allemand souriant. Max est un globe-trotter qui vit de la musique qu'il joue dans la rue et qui est à Damas depuis déjà deux mois. Il constate que Damas est encore une destination visiblement peu prisée par les touristes et nous confie que ce sont exclusivement des Syriens qui lui donnent de l'argent, intéressés et séduits par les chansons européennes qu'il accompagne à la guitare. Outre la beauté et les charmes de cette cité orientale, Max est également séduit par l'accueil des Syriens et l'atmosphère sereine et sûre de la ville. C'est un sentiment que nous partageons ; Damas et la Syrie en général nous a jusqu'à maintenant réservé une réelle surprise de ce côté là : en effet à aucun moment la menace d'une agression ou d'un vol ne s'est fait sentir ; nous marchons dans les grandes villes de la Syrie finalement beaucoup plus détendus que dans nos villes européennes. Ce calme et cette sérénité se ressentent tout particulièrement dans l'enceinte de la grande Mosquée des Omeyyades, dont Max nous indique la direction.

C'est l'une des plus importantes mosquées de l'Islam et le point d'orgue d'une visite à Damas. Aux abords de l'entrée de la mosquée, nous découvrons le mausolée de Saladin, pourfendeur des Croisés et mort à Damas en 1193. C'est en traversant la vaste cour intérieure de la mosquée (122x50m) que nous pénétrons dans l'imposante salle de prières, qui abrite entre autres le baptistère de Saint Jean-Baptiste. Charmés par l'atmosphère paisible de ce lieu, nous goûtons au plaisir de nous asseoir un bon moment sur les tapis qui couvrent le sol. Outre la vocation de lieu de prière, nous découvrons les autres attraits de cette mosquée : nombreux sont ceux qui viennent ici pour également se reposer, flâner, rêver, méditer ou tout simplement discuter. Nous laissons le temps filer et assistons à une séance de prière collective : les fidèles se rassemblent tous contre le mur Sud de la mosquée, tournés vers la Mecque. Nous continuerons à errer dans les souks aux senteurs d'épices et de parfums ; nos pas nous guident jusqu'aux abords de la citadelle et des remparts et nous sortons du centre d'une ville fidèle à l'image que nous pouvions avoir d'une cité orientale. La Syrie, que nous quittons ce week-end, nous aura dévoilé plusieurs de ses charmes et non des moindres dans l'ancienne ville de Damas.