Avant de devenir un film, Beaufort est un roman, âpre et célinien, sur une guerre manquée contre le Hezbollah.
E n mars, le Salon du livre nous a permis de découvrir les jeunes mousquetaires des lettres israéliennes. Parmi eux, l'excellent Ron Leshem, 32 ans, dont le premier roman - Beaufort - a frappé les esprits entre Jérusalem et Tel-Aviv, avant d'être adapté à l'écran par Joseph Cedar et couronné en 2007 par l'ours d'argent à Berlin. Né de conversations avec des officiers de Tsahal, le récit de Leshem se situe à Beaufort, une forteresse nichée dans les montagnes du Sud-Liban. C'est là que, jusqu'en mai 2000, de très jeunes recrues de l'armée israélienne furent envoyées pour affronter le Hezbollah et servir de chair à canon dans un conflit sanguinaire que le romancier décrit avec une fureur célinienne.
Erez, 22 ans, dirige une petite escouade où se rassemblent caïds et coeurs tendres, dans l'extrême solitude de Beaufort. Nuit et jour, l'ennemi - toujours invisible - multiplie les attaques et, la peur au ventre, les soldats savent qu'ils vivent sur la plus redoutable des poudrières. Leshem raconte leur quotidien, la camaraderie virile, les tours de garde, l'attente de la prochaine roquette, les poussées d'adrénaline, l'envie d'en découdre ou de déserter, le sentiment d'abandon, les blagues qui fusent pour conjurer l'angoisse. Au reportage quasi journalistique Leshem ajoute un réquisitoire contre une guerre absurde: avec sa prose fracassée, mitraillée d'argot, ce voyage au bout de la nuit est, après Infiltration, de Yehoshua Kenaz, le récit le plus terrible qu'on puisse lire sur l'aspect militaire du conflit israélo-arabe.
