Jean Tenenbaum, alias Jean Ferrat, naît le 26 décembre 1930, en région parisienne. Cadet d’une fratrie de quatre enfants, il vit une enfance modeste aux côtés d’un père joaillier et d’une mère fleuriste.
Lorsque la seconde guerre mondiale éclate, le père de Jean Ferrat est déporté.
Contraint de subvenir aux besoins de la famille, l’adolescent quitte l’école pour travailler.
Dans les années 50, il intègre une troupe de théâtre et réalise ses premières chansons. Passionné de poésie, il s’inspire des œuvres d’Aragon pour écrire ses musiques. Sa première composition « Les yeux d’Elsa », paru en 1956, sera interprétée par Jean Claveau, un chanteur très populaire à cette époque.
En 1958, il enregistre un premier 45 tours et fait la rencontre de Christine Sèvres, une jeune interprète, qui deviendra bientôt son épouse.
En 1959, il connaît son premier succès avec le titre « Ma môme ». Deux ans plus tard, il est engagé pour accompagner, pendant six mois, la chanteuse Zizi Jeanmaire, sur la scène de l’Alhambra.
En 1962, il publie un nouveau disque et reçoit, à cette occasion, de nombreuses distinctions : Prix de la SACEM, prix de la société des auteurs et prix de l’Académie nationale du disque. La même année, il enregistre l’album « Nuit et brouillard », dans lequel il évoque la déportation. La qualité de cet opus lui vaudra le prix de l’Académie Charles Cros.
En 1967, de retour d’un long voyage à Cuba, l’artiste publie un album, riche d’influences musicales nouvelles, dont seront extraits les titres « Santiago » et « Guerillos ».
En 1971, il enregistre le célèbre album « Ferrat chante Aragon » et chante, dans la foulée, le titre « Aimer à en perdre la raison », l’un de ses plus grands succès. Reconnu et apprécié dans le monde, Jean Ferrat se produira, cette année-là, douze jours sur la scène du Palais des sports avant d’entamer une tournée en Europe, Afrique du Nord et au Canada.
Lassé de cette vie de saltimbanque, il choisira, l’année suivante, de mettre un terme à sa carrière. En octobre 1972, Jean Ferrat offre, à son public, un ultime récital, sur la scène du Palais des sports.
En 1975, au terme de quatre années sabbatiques, Jean Ferrat fait son retour sur scène, avec l’album « La femme est l’avenir de l’homme ». Ecoulé à 500 000 exemplaires, cet opus lui offrira une nouvelle reconnaissance de ses pairs et du public.
À la fin des années 80, l’artiste choisit de réenregistrer l’essentiel de ses cent treize compositions pour sauvegarder toutes les bandes. En 1980, la publication de l’intégrale de ses titres en douze volumes lui vaudra le « Diamant de l’année » pour l’ensemble de son œuvre. À 44 ans, il enregistre également « Le Bilan », un album intimiste, fruit d’une maturité artistique et personnelle.
En 1981, déchiré par la disparition de son épouse Christine Sèvres, Jean Ferrat fuit la scène puis réapparaît, en 1985, avec un album poignant baptisé « Je ne suis qu’un cri ».
En 1990, la SACEM lui remet sa médaille d’or. L’année suivante, il réalise un album engagé baptisé « Dans la jungle ou dans le Zoo ». Ce titre métaphorique compare la société capitaliste à une jungle et le communisme à un zoo…
En 1991, il publie une intégrale qui fait état de ses créations entre 1961 et 1991. Disque de platine, cet album s’exporte également au Canada où il entamera une longue tournée.
Depuis 1995, date à laquelle fut rééditée l’intégrale « Ferrat Aragon », nous n’avions plus de nouvelles de cet infatigable compositeur et interprète. Aujourd’hui, l’artiste publie « Ferrat en scène », un album acoustique, florilège de ses plus grands succès enregistrés sur scène, en 1991.
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